Molti santeliani, che si erano rifugiati tra i monti dopo i raid aerei iniziati a metà settembre, ridiscesero pensando di poter svernare tranquillamente nelle proprie case ed intanto si giunse fino al giorno della festa dell'Immacolata : era l'8 dicembre del 1943. Festa tradizionalmente sentita ed importante per gli abitanti di S. Elia. Molti, al mattino, si riversarono in piazza per assistere o partecipare alla processione. Tutt'intorno, dalle sovrastanti creste di Monte Cifalco, i soldati tedeschi, ben rintanati nei loro avamposti scavati nella roccia, sorvegliavano la valle del fiume Rapido fin giù in fondo a Cassino ed all'altura del monastero benedettino di Montecassino. Verso le ore 11,30 scoppiò l'inferno preavvisato da un funesto rombo di aerei. Ci fu un fuggi fuggi generale mentre dal cielo cadevano grappoli di bombe e dai monti si sentivano tuonare i cannoni. S. Elia fu colpita in pieno, con crolli di case e violente vampate di incendi, mentre schegge e proiettili volavano impazziti fra la gente che cercava riparo. Non lo sapevano, ma quella mattina era iniziata, non molto distante, una furiosa battaglia, fra tedeschi da un lato ed americani ed un battaglione del ricostituito Esercito Italiano dall'altro..
[B. Di Mambro, Una tragedia italiana]